גלקסיית M96 היא גלקסיה ספירלית שנמצאת במרחק של 31-35 מיליון שנות אור מכדוה"א היא הגלקסיה הבהירה בקבוצת גלקסיות שנקראת על שמה ומכילה גם את גלקסיית M95 ו-M105 ועוד כמה גלקסיות עמומות אחרות וזו אחת הקבוצות הקרובות לכדוה"א שמכילה גלקסיות ספירליות בהירות וגם גלקסיה אליפטית בהירה(גלקסיית M105).
עם קוטר של כ-77,000 שנות אור שזה כ-3/4 מקוטרה של שביל החלב אבל מסתה זהה או קצת פחות מזו של שביל החלב אבל זו אינה גלקסיה סימטרית והליבה שלה לא נמצאת בדיוק במרכז הגלקסיה וכמות הגז והאבק לא מפוזרת באופן שווה במרחבי הגלקסיה ומכאן נובע שזו גלקסיה אי-סימטרית וזה נגרם ככל הנראה כתוצאה מאינטראקציה בינה לבין הגלקסיות השכנות שלה מאותה הקבוצה.
גלקסיית M96 או NGC 3368 מכילה כמו הרבה גלקסיות אחרות מכילה חור שחור על-מסיבי במרכזה שמסתו נעה בין פי 1.5 מיליון ממסת השמש לבין קרוב ל-5 מיליארד ממסת השמש ומרכזה אינו פעיל במיוחד וגלקסיה זו היא חלק מ-50 גלקסיות שבעזרתם חוקרים את תהליך היווצרותם של כוכבים ברחבי היקום הנראה לעין.
סופרנובה אחד התגלה בגלקסיית M96 בשנת 1998 וע"י תצפיות נוספות התגלה שהסופרנובה שחרר פי 0.4 ממסתה של השמש רק בברזל והשריד שלו ככלה הנראה זה כוכב ניוטרונים למרות שממרחק כזה לא כל כך ברור,הקבוצה אליה שייכת הגלקסיה נקראת גם קבוצת האריה.
כמות הכוכבים החדשים בגלקסיה היא ככל הנראה גבוהה יותר וזה בגלל האינטראקציה של גלקסיית M96 עם הגלקסיות השכנות שלה אבל בגלל שהגז לא מפוזר בצורה אחידה ברחבי הדיסק אז ישנם אזורים בהם ישנו יותר גז ושמה נולדים יותר כוכבים וככלה הנראה גם כוכבים גדולים יותר כמו ענקים כחולים.
קשה לראות את הגלקסיה הזו בשמי הלילה עם משקפת אבל ניתן לראותה דרך טלסקופ עם צמצם בקוטר של 25.4 ס"מ או 10 אינץ'והיא נראית בתור מעין הילה כאשר מרכזה יהיה בוהק יותר בתמונה.
בתמונה ניתן לראות את גלקסיית M96 וכמו שניתן לראות הגז אינו מפוזר באופן אחיד אלא המרכז של הגלקסיה מכיל כמות גדולה בהרבה של גז ואבק לעומת הזרועות שמכילות פחות.
');){kind=link}