גלקסיית החמנייה מכילה ככל הנראה חור שחור על-מסיבי במרכזה עם מסה של פי 850 מיליון ממסת השמש אבל זה עדיין לא בטוח במאה אחוז,הדיסק של הגלקסיה משתרע לרדיוס של 130,000 שנות אור שזה הרבה מעבר לדיסק האופטי שניתן להבחין בתמונות.
הגז הקיים בדיסק הגלקסיה מראה צורה סימטרית שנראית באופן בולטת החל מרדיוס של 33,000 שנות אור ממרכזה של הגלקסיה מה שמרמז על הילה של חומר אפל שלא ממורכזת עם האזור הפנימי של הגלקסיה והסיבה אינה ידועה אבל ככל הנראה זו הגלקסיה הגמדית השכנה של גלקסיית החמנייה שנקראת UGC 8313 והאינטראקציה איתה גרמה ככל הנראה לתופעה הזאת.
גלקסיה זו היא חלק מקבוצת גלקסיות שמכילה את גלקסיית המערבולת או M51 וסופרנובה התגלה בגלקסיית החמנייה בשנת 1971 עם בהירות של 11.8 כפי שנמדדה מהמרחק של הגלקסיה וקוטרו של הדיסק האופטי הנראה בתמונות הוא 105,000 שנות אור(זה קוטרה של הגלקסיה לפי גלי אור אופטיים או אור הנראה לעין).
בנוסף הזרועות שלה קטנות והן יחסית צפופות אחת לשנייה והן קצרות והיא מכילה פי 76 מיליארד ממסת השמש מבחינת מסה שזה שמינית ממסתה של שביל החלב,מגוון אזורים שבהם נולדים כוכבים חדשים נפוצים בזרועות של הגלקסיה כמו רוב הגלקסיות הספירליות והזרועות שלה יוצאות בצורה סימטרית ממרכז הגלקסיה וכל אחת משתרע למרחק של 13,000 שנות אור מהמרכז וזה בולט בתחום האינפרה-אדום של האור.
תמונה זו שהאבל צילם בשנת 2001 מראה את הגלקסיה וניתן לראות שמרכזה קטן ועגול בשונה מגלקסיית שביל החלב והזרועות שלה לא נראות לעין אלא רק בגלי אור של אינפרה-אדום.
');){kind=link}