קוטרה הוא כחצי מקוטרה של שביל החלב(כ-90,000 שנות אור)מרכזה נחשב פעיל והוא מכיל חור שחור על-מסיבי עם מסה של פי 70 מיליון ממסת השמש,בהתחשב במרחקה ובהירותה של הגלקסיה הזו היא נחקרת בצורה מעמיקה ע"י אסטרונומים מקצועיים והיא מטרת צילום פופולרית לאסטרונומים חובבים.
ניתן לראות את גלקסיית M81 וגלקסיית M82 דרך טלסקופ קטן או דרך משקפת בקלות,הגלקסיה פולטת כמות גדולה של גלי אור בצורה של אינפרה אדום מהגז הממוקם במרחבי הגלקסיה,גזים אלה בדרך כלל מקושרים לאזורים בהם נולדים כוכבים.
כוכבים גדולים החיים למשך זמן קצר יחסית מאוד אפקטיביים או יעילים בחימום הגז הממוקם מסביבם וזה גורם לגז לזהור באינפרה אדום בגלל הטמפרטורה,רק סופרנובה אחד התגלה בגלקסיה זו בשנת 1993 מסוג IIb זה בין סוג II לבין סוג Ib של סופרנובה.
גלקסיית M81 היא הגלקסיה הגדולה בקבוצה שבה היא ממוקמת שמכילה כ-34 עוד גלקסיות והיא נמצאת באינטראקציה עם גלקסיית M82,בגלל האינטראקציה הזו נוצר שביל של גז בקבוצה וזה גרם גם לכמות גז מגלקסיית M81 ליפול לתוך M82 וגלקסיה אחרת והאיץ את קצב ייצור הכוכבים בגלקסיות אלו.
תמונה זו צולמה ע"י טלסקופ החלל האבל בשנת 2007,ניתן לראות בבירור את זרועות הגלקסיה ואת מרכזה.
התמונה הזו צולמה ע"י טלסקופ החלל שפיצר בשנת 2012 בגלי אור של אינפרה אדום,בתמונה המרכז בוהק במיוחד כפי שניתן לראות.
בתמונה הזו ניתן לראות את הגלקסיה כפי שהיא צולמה בשנת 2015 עם הגלקסיה הגמדית שלה הנמצאת במרכז התמונה מצד ימין.
;){kind=link}