גלקסיות ספירליות מתחלקות לכמה סוגים,גלקסיות ספירליות עם זרועות ספירליות חופשיות יותר שנמתחות למרחק גדול יותר,גלקסיות עם זרועות צמודות יותר והתפיחה המרכזית מתוחה לצורת דמוית מוט(bar)שבה הזרועות יוצאות מכיוון ה"מוט",גלקסיות אלה מהוות כ-30% מהגלקסיות הספירליות.
גלקסיות ספירליות מכילות כמות גדולה של גז ואבק וגם כוכבים שנמצאים בקבוצות כוכבים פתוחות שמכילות מאות או אלפי כוכבים שמסתובבים ביחד סביב מרכז הגלקסיה,כמו הגלקסיות האליפטיות גם גלקסיות ספירליות מכילות חומרים שחורים במרכזם במסות שנעות בין כמה מיליונים ממסת השמש לכמה מיליארדים או יותר.
לעומת גלקסיות אליפטיות,גלקסיות ספירליות מייצרות כוכבים בקצב קבוע בגלל שהן מכילות ענני גז שנקראים ערפיליות ובהם מיוצרים כוכבים חדשים,הקצב שבו גלקסיה ספירלית מייצרת כוכבים משתנה בהתאם לכמות הגז שיש בגלקסיה וגם למרכזה,אם יש במרכזה חור שחור פעיל שמשחרר כמויות גדולות של קרינה שנקרא קוויזאר אז יצור הכוכבים בגלקסיה יאט ברמה משמעותית.
אחת הדרכים שבה גלקסיה ספירלית שומרת על הגז היא ע"י התנגשות עם גלקסיות אחרות וגניבת הגז שנמצא בתוכם וככול שיותר גז זמין ככה ייצור הכוכבים יכול לעלות ויש תקופות שבהם ייצור הכוכבים בגלקסיה גדול יותר מאשר בדרך כלל.
גלקסיות ספירליות מכילות גם מאות קבוצות כוכבים כדוריים שמסתובבים סביב הגלקסיה באזור החיצוני של הגלקסיה,לשביל החלב יש מעל 160 צבירים או קבוצות כוכבים כאלה מסביבה.
וגם ישנם גלקסיות גמדיות שמסתובבות סביב גלקסיות ספירליות.
כמות הכוכבים שגלקסיה ספירלית מכילה נע בין 100 לבין 400 מיליארד כוכבים או אפילו יכול להגיע לכטריליון כוכבים כמו שיש בגלקסיית אנדרומדה לדוגמא.
גלקסיות ספירליות נמצאות בקבוצות במגוון גדלים וכמויות ביקום והם בדרך כלל לא קרובות למרכז הקבוצות האלה אלא באזורים הפחות צפופים שלהם,גלקסיית שביל החלב היא חלק מהקבוצה המקומית שמכילה כ-30 גלקסיות,רובם גמדיות.
גלקסיה M81 היא דוגמא לגלקסיה ספירלית קלאסית ללא צורת "מוט" במרכז,מרכזה ספירלי(עגול)לגמרי עם 2 זרועות ספירליות שניתן לראות בבירור.
גלקסיית M100 היא גלקסיה ספירלית עם מרכז נורא קטן אך ניתן לראות בתמונה שהזרועות יוצאות מכיוון מרכז הגלקסיה וממשיכות כלפי חוץ.
');){kind=link}